סערה פרצה בעקבות דבריו של ראה"מ בנט כי בכוונתו לרכז מאמץ בהעלאת חצי מיליון יהודים מקהילות חזקות בגולה, בתגובה אמרו במטה המאבק להעלאת יהודי אתיופיה כי הם מגנים את דבריו של רה"מ בנט בועידת העלייה כי "היעד של הממשלה להעלות חצי מיליון איש מקהילות 'חזקות'".

אורי פרדניק, יו"ר המאבק להעלאת יהודי אתיופיה אמר: "ללא בושה, רה"מ מודה בפה מלא כי הוא מעדיף עולים מקהילות מסויימות על פני אחרות".

במטה מבהירים כי דבריו של בנט הם למעשה הקפאת המשך העלייה מאתיופיה, "כשזאת צורת ההתנסחות בפומבי אין זה פלא שגם בשעה קריטית זאת, כשחיי הממתינים באתיופיה בסכנה, ממשלת ישראל מקפיאה את העלייה מאתיופיה במקום ליישם את החלטה 716 שהתקבלה".

עוד הוסיפו כי "בחיפושיו אחר קהילות "חזקות" בגולה, בנט מחליש אלפים מקהילת יוצאי אתיופיה בישראל הקרועים מאחיהם ומאחיותיהם שבאדיס אבבה ובגונדר. לא נשתוק על כך."